Συγκέντρωση στο αεροδρόμιο και πτήση για την γοητευτική Κωνσταντινούπολη (City of the World’s Desire κατά τον συγγραφέα Philip Mansel), μια μοναδική πόλη στον κόσμο που μοιράζεται σε δύο ηπείρους και ακροβατεί μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Άφιξη στο αεροδρόμιο και η πρώτη μας μέρα είναι αφιερωμένη στην Επτάλοφη Πόλη, στους ιστορικούς χρόνους αλλά και τους θρύλους του Βυζαντίου, τους γεννημένους στην πορφύρα αυτοκράτορες και τις θλιμμένες πριγκίπισσες, τα γενναία τείχη και τα αριστουργήματα της ψηφιδωτής τέχνης. Θα ξεκινήσουμε με το αγίασμα της Παναγίας της Μπαλουκλιώτισας και τον θρύλο με τον καλόγηρο και τα ψάρια στο μαντάτο της Άλωσης της Πόλης. Συνεχίζουμε περιτρέχοντας με συγκίνηση τα Βυζαντινά χερσαία τείχη του Θεοδοσίου Β’ που φύλαξαν απόρθητη την βασιλεύουσα για 12 αιώνες, θαυμάζοντας μερικές από τις περίφημες πύλες. Στην συνέχεια θα επισκεφθούμε την ξακουστή Μονή της Χώρας με τον ωραιότερο ψηφιακό διάκοσμο του Βυζαντίου (αρχές 14ου αιώνα). Kariye Muzesi στα τουρκικά η εκκλησία του Σωτήρος Ιησού κοσμείται με απαράμιλλες ψηφιδωτές παραστάσεις από την ζωή του Χριστού & της Παναγίας, όπως επίσης και από υπέροχες νωπογραφίες της Αναστάσεως στο νεκρικό παρεκκλήσι του κτήτορα Θεόδωρου του Μετοχίτη. (είσοδος 20 €) Η επόμενη στάση θα είναι στο γνωστό μας Φανάρι για ένα όμορφο πολίτικο σεργιάνι στα γραφικά σοκάκια της παλιάς Ελληνικής συνοικίας. Δεν θα παραλείψουμε να επισκεφτούμε και το υπερήφανο αρχιτεκτόνημα της Μεγάλης του Γένους Σχολής σε σχήμα αετού με ανοιχτές φτερούγες, που πρόσφατα γιόρτασε τα 500 χρόνια από την ίδρυση της και που χάρισε τα φώτα της γνώσης σε αμέτρητους διακεκριμένους Έλληνες της Πόλης. Με το τέλος της ξενάγησης και τον ελεύεθρο χρόνο για έναν καφέ ή έναν παραδοσιακό gozleme, θα μεταφερθούμε για εγκατάσταση στο κεντρικό ξενοδοχείο μας στο Beyoglou – Μπέιογλου. Η μέρα μας όμως δεν τελειώνει εδώ: Το Βραδάκι θα περπατήσουμε όλοι μαζί στον πολυσύχναστο δρόμο της Istiklal (η παλιά Λεωφόρος του Πέρα), όπου κυριαρχεί ο νεανικός παλμός και χτυπά η καρδιά της νυχτερινής ζωής της Πόλης για μια σύντομη πρώτη γνωριμία, όπου επίσης μπορείτε να επισημάνετε και εστιατόρια για το δείπνο σας. Διανυκτέρευση. 

Σήμερα αναχωρούμε για την ολοήμερη εκδρομή μας, όπου θα απολαύσουμε χίλιες εικόνες και θα γευτούμε λίγο από την ανεμελιά της ατμόσφαιρας στα «νησάκια μας» όπως τα αποκαλούν οι ομογενείς μας που παραθερίζουν εκεί. Ξεκινώντας με το πούλμαν με προορισμό την αποβάθρα του Μποστάντζι, θα διασχίσουμε την περίφημη πρώτη κρεμαστή γέφυρα του Βοσπόρου από όπου θα θαυμάσουμε τις παραλίες του με τα ξακουστά παραθαλάσσια «γιαλιά», τον Πύργο του Λεάνδρου καταμεσής της θάλασσας, το ιστορικό κέντρο με τους μιναρέδες και την κορυφογραμμή της μεγαλούπολης με τους εντυπωσιακούς σύγχρονους ουρανοξύστες. Άφιξη στο Μποστάντζι και επιβίβαση στο καραβάκι της γραμμής για το νησί της Χάλκης, όπου θα επισκεφτούμε την Αγία Τριάδα και την ομώνυμη Θεολογική Σχολή στην κορυφή του «Λόφου της Ελπίδας», θα μιλήσουμε για την λειτουργία της και θα καθίσουμε με συγκίνηση στα ίδια παλιά έδρανα των τάξεων που καθόταν σαν μαθητής και ο σημερινός Πατριάρχης. Στη συνέχεια το καραβάκι θα μας φέρει στην Πρίγκηπο, όπου θα σεργιανίσουμε στα γραφικά σοκάκια του ήσυχου νησιού με τις θαυμάσιες εξοχικές κατοικίες τους ολάνθιστους κήπους και τα παλαιά πολυτελή ξενοδοχεία, στα οποία παραθέριζαν τα μέλη της υψηλής κοινωνίας της Πόλης. Για το μεσημέρι προτείνουμε γεύμα σε παραθαλάσσια τοπική ταβέρνα με νόστιμους μεζέδες και θαλασσινά. Στην επιστροφή μας θα διασχίσουμε την περίφημη Λεωφόρο της Βαγδάτης – τον ωραιότερο και πλέον μοντέρνο και ακριβό δρόμο της Ασιατικής πλευράς – θα διασχίσουμε την γέφυρα και θα έρθουμε και πάλι στην Ευρώπη για να επισκεφτούμε το παραθαλάσσιο, γραφικό χωριουδάκι Ορτάκιοι, το πιο αγαπημένο μέρος της Πόλης για το νεανικό πλήθος, που έρχεται εδώ αυτήν την ώρα, για ένα ρομαντικό ηλιοβασίλεμα στα γαλανά νερά του Βοσπόρου. Επιστροφή στο ξενοδοχείο μας στη πλατεία Τακσίμ. Για το βραδάκι δε, προτείνουμε ένα ποτό σε κοντινό μπαρ με το ωραιότερο πανόραμα αυτής της σαγηνευτικής Πόλης… Διανυκτέρευση. 

Η σημερινή μας μέρα θα επικεντρωθεί στον πρώτο λόφο της Πόλης, στον οποίο βρίσκονταν συγκεντρωμένα και τα τρία ισχυρά κέντρα της εξουσίας του Βυζαντίου: η πολιτική εξουσία (το παλάτι), η θρησκευτική εξουσία (το πατριαρχείο) και η λαϊκή εξουσία (ο ιππόδρομος, χώρος διαμαρτυρίας, αγώνων και εξεγέρσεων). Θα περιλάβουμε όμως στην επίσκεψη μας και τα υπόλοιπα βυζαντινά και οθωμανικά σημαντικά μνημεία περιδιαβάζοντας τους τρεις επόμενους λόφους. Θα αρχίσουμε την επίσκεψη μας με χρονολογική σειρά, έτσι ο Ιππόδρομος, στην πλατεία Sultan Ahmet, θα είναι το πρώτο μνημείο. Αναγέρθηκε από τον Σέπτημο Σεβήρο, επεκτάθηκε από τον Μέγα Κωνσταντίνο, απετέλεσε το κέντρο των σημαντικότερων γεγονότων του Βυζαντίου με επιστέγασμα την περίφημη «Στάση του Νίκα» και κατόρθωσε να περισώσει μέχρι τις μέρες μας μερικά στοιχεία από τις λαμπρές διακοσμήσεις του. Δίπλα του υψώνεται το σαράι του Ibra¬him Pasa και νυν μουσείο Ισλαμικής Τέχνης καθώς και το επιβλητικό Μπλε τζαμί του σουλτάνου Ahmet του 1ου με τους εντυπωσιακούς έξι μιναρέδες. Είναι γνωστό με την ονομασία Μπλε τζαμί εξαιτίας του μπλε χρώματος που επικρατεί στην εσωτερική διακόσμηση των κεραμικών πλακιδίων του. Σειρά έχει το μεγαλύτερο θρησκευτικό αρχιτεκτόνημα όλων των εποχών: Ο περίλαμπρος Ναός της Αγίας του Θεού Σοφίας (από 15/01/2024 απαιτείται πλέον εισιτήριο για την είσοδο σας αξίας 25 ευρώ) το σύμβολο της ισχύος, η δόξα και το καύχημα της αυτοκρατορίας που προκαλούσε δέος και θαυμασμό στους ξένους περιηγητές και προ­σκυνητές. Θα θαυμάσουμε τον απαστράπτοντα θεό­ρατο τρούλο, την υπέροχη ορθομαρμάρωση, τον χρυσό ψηφιδωτό διάκοσμο στον εσωνάρθηκα, τους μαρμά­ρινους κίονες με ακάνθινα κιονόκρανα και τα μονο­γράμματα του Ιουστινιανού και της Θεοδώρας, το «ομ­φάλιον» -θέση της στέψης του αυτοκράτορα-, το εντυ­πωσιακό υπερώον με τα υπέροχα ψηφιδωτά της Δέη­σης και των βασιλικών αναθημάτων, και θα νοιώ­σουμε πρωτόγνωρα συναισθήματα και συγκί­νηση ε­ξιστορώντας γεγονότα που χαρακτήρισαν επο­χές του μνημείου και επηρέασαν την τύχη της μεγάλης Ανατο­λικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Συνεχίζουμε τώρα στο Soguκ Çesme Sokagi -το «σο­κάκι της δροσερής πηγής»- γραφικότατο με θαυμάσια ξύλινα οθωμανικά κονάκια των αυλικών, στο τέλος του οποίου θα συναντήσουμε την υπέροχη μαρμάρι­νη κρήνη του Σουλτάνου Αχμέτ του 3ου. Περνώντας την εξωτερική μνημειακή πύλη, βλέπουμε την Αγία Ειρήνη, την αυλή των γενιτσάρων στο προαύλιο χώρο του περίφημου παλατιού Top Kapi Saray, το οποίο τώρα στεγάζει τους θησαυρούς των Οθωμανών σουσλτάνων (τελετουργικά όπλα, κοσμήματα το θρόνου, σουλτανικά ενδύματα & άλλα) (από 15/01 η είσοδος έχει διαμορφωθεί στα 50€ και είναι προαιρετική). Μετά από τον ελεύθερο χρόνο για μεσημεριανό (καφέ, φα­γητό ή σνακ), θα επισκεφτούμε τη Βασιλική Κινστέρνα (είσοδος προαιρετική, έξοδα ατομικά 25€), το βασιλικό υδραγωγείο, το οποίο μόλις ανακαινίστηκε και αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα της Πόλης. Στη συνέχεια θα περπατήσουμε στην «Μέση Οδό», απόληξη της μεγάλης Εγνατίας Οδού, θα δούμε το Μίλιον, την Στήλη του Μεγάλου Κωνσταντίνου πάνω στην οποία δέσποζε το άγαλμα του. Ακολουθεί η επίσκεψη στην κλειστή αγορά. Το πρώτο μέ­λημα του Μωάμεθ του Πορθητή όταν κατέκτησε την Πόλη το 1453, ήταν να φτιάξει ένα Παζάρι, έτσι ώστε να κινηθεί το εμπόριο και να ανθίσει η οικονομία της νέας του πρωτεύουσας. Αυτή η πολύχρωμη αγορά που α­ναπτύχθηκε γύρω από το παλιό Bedesteni – η φημι­σμένη Μεγάλη Σκεπαστή Αγορά (Kapali Çarsi – Gran Bazaar) – έφτασε σήμερα να έχει 100 σοκάκια και 4.000 φανταχτερά μικρομάγαζα…! Εμείς θα μπούμε από την Πύλη Beyazit και θα περιηγηθούμε λίγο στο παλιό Bedesteni για να θαυμάσουμε τις θολωτές οροφές και τα ασημένια παλιά τζοβαήρια στις προθή­κες. Στη συνέχεια, αφού έχουμε αποκτήσει προσανα­τολισμό, θα έχετε ελεύθερο χρόνο για να εξερευνήσετε με το γούστο σας τις πολύχρωμες πραμάτειες, τα χι­λιάδες ποτηράκια, ναργιλέδες, χαλιά, κιλίμια, καντηλέρια, τσάντες, μαντήλια, μπακίρια, λουκούμια, μυρωδικά, αρώματα και κοσμήματα αργυρά και χρυσά και τα δαχτυλίδια της Χιουρέμ Σουλτάν και όσα βάζει ή δεν βάζει ο νους σας…! Στη συνέχεια επιστρέφουμε με το πούλμαν στο ξενοδο­χείο μας. Διανυκτέρευση. 

Μετά από το πρόγευμα στο ξενοδοχείο μας ξεκινάμε πεζή για άλλη μια μεστή θαυμάσια μέρα με περιπά­τους και ξεναγήσεις που για πρώτη φορά εμφανίζο­νται στα ταξιδιωτικά Προγράμματα της Κωνσταντινού­πολης. Θα δούμε την πλατεία Τακσίμ, την εκκλησία της Αγίας Τριάδας και το Ζάππειο Παρθεναγωγείο και θα μιλή­σουμε για την εκπαίδευση και την γενικότερη κατά­σταση της ομογένειας στην Πόλη. Θα περπατήσουμε όλη την μεγάλη Λεωφόρο του Πέρα (Istiklal Caddesi), θα δούμε το Σισμανόγλειο Μέγαρο του Προξενείου, το Λύκειο Galatasaray, την Αγορά της Ρωμυλίας, την στοά Χατζόπουλου, τα μέγαρα των Ευρωπαϊκών προ­ξενείων, τα σημαντικότερα Αρτ Νουβώ κτίσματα των αρχών του 20ου αιώνα και θα μάθουμε για την εξελι­κτική τους πορεία σε σχέση πάντα με την παλιά ακμά­ζουσα Ελληνική κοινότητα της Πόλης. Στη συνέχεια θα κατηφορίσουμε το δρόμο Galip Dede Caddesi, ένα από τα γραφικότερα σοκάκια, θα δούμε το μουσείο των δερβίσηδων Mevlevi, την Εβραϊκή Συ­ναγωγή, το μέγαρο της πρώην Τράπεζας των Αθηνών και θα φτάσουμε στον περί­φημο Πύργο του Γαλατά. Εδώ, σ’ αυτό το επιβλητικό κυ­κλικό κάστρο, ορόσημο πλέον της Κωνσταντινούπο­λης, θα κάνουμε ένα διάλειμμα για μαγαζάκια και σνακ. Στην συνέχεια, διασχίζοντας την Γέφυρα του Γαλατά (πρώτη γέφυρα στον Κεράτιο Κόλπο) με υπέροχη θέα στην επτάλοφη ιστορική χερσόνησο, θα επιβιβα­στούμε στο πλοιάριο για μια δροσερή κρουαζιέρα στα νερά του Βοσπόρου. Θα δούμε και θα φωτογραφίσου­με τα ωραία παραθαλάσσια κτίσματα της τουρκικής ε­λίτ, τα παλάτια Dolmabahçe, Ciragan Saray, Kücük Su και Beylerbey, τις κρεμαστές γέφυρες και το φρούριο της Ρωμυλίας, τα διερχόμενα σκάφη και φορτηγά πλοία, απολαμβάνοντας ταυτόχρονα την υπέροχη αύρα και ενέργεια αυτών των στενών του «Πόρου του Βοός», στην οποία αναφέρεται και ο Νομπελίστας Τούρκος συγγραφέας, Orhan Pamuk στο βιβλίο του «Istanbul». Με την επιστροφή μας στο Eminonü, θα περάσουμε απέναντι στην περίφημη Αιγυπτιακή Αγορά (Misir Car­sisi) ή αγορά των Μπαχαρικών όπως λέγεται διαφορε­τικά. Εδώ κάτω από την αψιδωτή ζωγραφιστή οροφή θα χαρούμε λογής-λογής ηδονικά μυρωδικά, όμορφα στοιβαγμένα σε μικρούς σάκους και θα γοητευτούμε από την ποικιλία των χρωμάτων και των αρωμάτων τους. Γύρω δε από την αγορά, δαιδαλώδη μικρά σοκάκια, ένα πολύβουο ντόπιο παζάρι με ότι βάζει ο νους μας σε πραμάτειες, μικρά εστιατόρια και γλυκατζίδικα. Κό­σμος πάει κι έρχεται, διαλαλούν τα προϊόντα τους, φω­νάζει ο Μουεζίνης, σπρώχνονται οι βιαστικοί, μία φαι­νομενικά «άναρχη» αλλά τόσο γοητευτική ατμόσφαιρα που θυμίζει λίγο τις σκηνές από την ταινία Πολίτικη Κουζίνα. Κρυμμένο μέσα σ’ αυτόν τον πολύβουο δρόμο βρίσκεται το μικρό τζαμί του Rustem Pasa, τον οποίο έκανε γαμπρό ο Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής στη κόρη του Μιχριμάχ, που διακοσμείται με θαυμάσια επι­σμαλτωμένα πλακίδια «iznik». Επιστροφή στο Μπέιογλου, στο ξενοδοχείο μας. Για το βράδυ σας προτείνουμε ένα καφεδάκι στο ιστορικό ξενοδοχείο Pera Palace, που φιλοξένησε σημαντικούς και επώνυμους καλεσμένους, ανάμεσα τους και την Αγκάθα Κρίστι, που εμπνεύστηκε εδώ το «Έγκλημα στο Όριεντ Εξπρές». Διανυκτέρευση. 

Τελευταία μας μέρα σήμερα, αλλά θα την διανθήσουμε με ακόμη περισσότερες επισκέψεις και εμπει­ρίες, διότι η Κωνσταντινούπολη είναι πραγματικά ανεξάντλητη. Μετά το πρωινό, αφήνουμε τα δωμάτιά μας (check out) και με το πούλ­μαν κατηφορίζουμε στον Κεράτιο Κόλπο για μια μικρή θαλάσσια βόλτα. Το καραβάκι της γραμμής θα μας φέρει μέχρι την περιοχή Eyüp – το πιο ιερό σημείο των Μουσουλμάνων στην Πόλη-, δίνοντας μας την ευκαιρία να θαυμάσουμε και να φωτογραφήσουμε από την καλύτερη θέση όλα τα αξιοθέατα κτίσματα που βρίσκονται στους πλαϊνούς λόφους αυτού του ιστορικού κόλπου με προεξέχουσα τη Μεγάλη του Γέ­νους Σχολή. Στη συνέχεια θα κατηφορίσουμε στον «Ακάθιστο Ύμνο», όπως αποκαλούν οι ντόπιοι την Παναγία των Βλαχερνών, μια εκκλησιά όπου πάντα νοιώθουμε μεγάλη συγκίνηση με την εξιστόρηση των γεγονότων της πολιορκίας της Πόλης από τους Αβάρους και την τελική νίκη του Ηρακλείου με την επανάκτηση του Τιμίου Σταυρού από τους Πέρσες το 626 μ.Χ. Για επισφράγισμα του ταξιδιού έχουμε την επίσκεψη στο σεπτό ορθόδοξο Πατριαρχείο. Θα δούμε την Κλειστή Πύλη, χώρο μαρτυρίου του Πατριάρχη Γρηγορίου του Ε’, τον Πατριαρχικό Οίκο χτισμένο στα πρότυπα της αγιορείτικης αρχιτεκτονικής – γραφείο, συνοδικές αίθουσες και κατοικία του Παναγιώτατου – και θα προσκυνήσουμε στον πατριαρχικό ναό του Αγίου Γεωργίου, θαυμάζοντας το χρυσοποίκιλτο παλαιό ξυλόγλυπτο τέμπλο, την σπάνια εικόνα της Παναγίας Παμμακάριστου και άλλα ιερά κειμήλια. Έτσι λοιπόν, πλούσιοι όπως γίναμε με χιλιάδες εικόνες στο μυαλό και αμέτρητες ωραίες εμπειρίες στην καρδιά και στην ψυχή οδηγούμαστε στο αεροδρόμιο για την πτήση της επιστροφής. Η Πόλη, που πάντα ανταποκρίνεται στην αγάπη μας, μας αποχαιρετά με ένα “Güle Güle” και μας περιμένει και πάλι κοντά της… Το ταξίδι, φίλοι μου, δεν τελειώνει εδώ. Θα συνεχίζεται πάντα σαν μακρινή ανάμνηση και γλυκιά νοσταλγία… Να είστε όλοι καλά!